從嘴巴看健康：7個口腔徵兆反映身體狀況
若說眼睛是靈魂之窗，那口腔就是身體之窗，特別是牙齦，它能反映出一個人的健康情況，從是否有懷孕、是否有心臟方面的問題到壓力太大等，都能從口腔的變化看出來，以下列舉 7 項有關身體健康的口腔徵兆。
1. 妳懷孕了。有 5%的孕婦牙齦或牙齒間會出現紫紅色或暗紫色的腫塊，稱為妊娠性牙齦瘤（pregnancy tumor），它雖然無害，但卻會讓嘴巴的敏感度增加，患者會感覺不舒服、說話與飲食受到影響、牙齦出血，有時還會疼痛，患者需要接受牙科治療。牙齦瘤會發生在孕期的任何階段，因此在懷孕時要注意口腔衛生，只要勤於飯後清潔，其實罹患的機率不大。
2. 如果牙齦呈淡粉紅色甚至白色，表示可能出現貧血的狀況。牙齦血管密集，如果紅血球不足，牙齦就會發白，改善的方法可多吃富含鐵質的食物。
3. 許多抗憂鬱症的藥物會導致口腔乾燥，這類藥物如百憂解（Prozac）、帕羅西汀（Paxil）、樂富得（Zoloft）等含有選擇性血清素回收抑制劑（Selective Serotonin Reuptake Inhibitors, SSRIs）。雖然這些藥物能幫助人們緩解精神壓力、讓情緒平靜，但會減少口水量，也讓牙齒少了一層保護，服藥者可以藉由噴霧劑等唾液替代品來改善症狀。
4. 壓力太大或焦慮牙齦容易出問題。當人們面臨壓力時，容易忽略口腔衛生，再加上壓力荷爾蒙分泌增加，如與身體發炎反應有關的可體松（cortisol），它會引發牙齦發炎，使身體防禦能力減弱，甚至造成牙齒和牙骨損失。
5. 糖尿病的併發症。許多患者因口腔疾病就醫檢查才發現有糖尿病，常見的症狀如牙根或牙齦的膿瘡、牙周病、牙齦炎、口乾舌燥、蛀牙、酵母菌感染、口部灼熱症候群、扁平苔癬或傷口不易癒合等，因此糖尿病的患者須定時回診，並做好每日的牙齒照護。
6. 罹患免疫性疾病如紅斑性狼瘡與克隆氏症患者，口腔中常出現白色網狀病灶，這種扁平苔癬（Lichen planus）是一種細胞免疫反應異常所造成的疾病，較常出現在四肢，若出現在口腔中，在輕微時只是呈現白色斑塊，但當該病況加重時，會產生糜爛、潰瘍、水泡情況，一般來說除了極少數潰瘍型的病灶可能會有惡性變化的可能性，大部分的病狀並不會導致太嚴重的後果。
7. 心臟問題。過去的研究發現，患有牙周病的人較容易有心臟病，雖然目前還不確定何者為因何者未果，但研究人員認為可能與慢性發炎有關。
我們往往疏於照護自己的口腔健康，據估計有將近 50%的成年人有牙齦相關的疾病，這也是牙齒喪失的首要原因，因此千萬別輕忽它所帶來的影響，除了養成每天定時清潔外，若有不適要趕緊就醫。
（首圖來源：Mariano Kamp CC BY 2.0）
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