撰文／李晏晨、圖片來源／shutterstock
位於腹部下方，一對長相如蠶豆狀的腎臟，堪稱是人體最大的淨水廠。不分日夜，每天清潔、過濾約150公升的血液，將有用的物質回收到血液中，無用的廢棄物質代謝到體外，讓我們的身體，得以維持在一個良好的平衡狀態。
老化因子1：腎元
義大醫院腎臟科主治醫師何立鈞指出，每對腎臟約由130萬顆的腎元所組成。
每個腎元包含一顆過濾血液的腎絲球，將濾出的血漿送到腎小管；腎小管回收有用的物質，並將過多或無用的廢物排除，就成為尿液；尿液會由腎乳頭至腎盂、輸尿管、膀胱、尿道而排出體外，如此能保護人體，避免毒素堆積於體內。
30歲以後，越來越多的腎絲球開始硬化，腎臟的功能開始走下坡，故人體腎臟最健康的時期，正是於30歲以前。
何立鈞醫師說明，數據顯示，70歲時尚未硬化仍有正常功能的腎絲球，僅剩2／3或是一半，當腎絲球的數量減少，近端的腎小管也會跟著萎縮。30歲到90歲，因腎元逐漸喪失，腎臟的重量相對會降低20%到30%，外觀長度平均縮小2公分，這就是老化對於腎臟基本構造的影響。
老化因子2：水份、電解質與酸鹼的平衡
何立鈞醫師表示，腎臟還同時負責人體水份與各類電解質，如鈉、鉀、鈣、鎂、磷等的平衡。除了基本的水份調節外，如飲食中攝取鈉與鉀，是因腎臟的排泄來獲得平衡，甚至連血液、尿液的酸鹼濃度，也是靠腎來保持適當的閥值。
其實，60歲以上者在一般的情況下，仍然足以維持這些平衡度，但如果水份與電解質發生太大的變化時，腎臟就要花比以前更多的時間才得以恢復平衡。
何立鈞進一步說明，如有在使用利尿劑，或血管收縮素轉化脢抑制劑（ACEI），以及其他容易影響體內水份或電解質的藥物時，就有可能出現高血鉀或低血鈉等副作用，需特別留意。再者，高血壓者建議以低鹽飲食，主要也是因為腎臟代謝速度變慢，容易使血壓不穩定。
三高控制 清淡飲食
該如何預防腎臟的老化呢？
何立鈞醫師說，雖然老化的腎臟會逐漸萎縮，使得功能不像從前一般好，但好好保養，剩下的功能仍可支付生活所需，不妨參考以下3點。
1.收縮壓130 mmHg、舒張壓80 mmHg：有三高疾病、糖尿病者，要定期追蹤控制好病情，盡力將血壓控制在收縮壓130 mmHg、舒張壓80 mmHg的正常範圍內，並配合醫生的指示用藥。
2.少油少鹽、降低鈉攝取、適時運動：有糖尿病或心血管疾病的患者，較容易併發腎功能低下問題，有狀況就需及早就醫。
3.避免來路不明藥物：臺灣洗腎人口為世界之冠，與濫用成藥有很大的關係。應避免服用來路不明的成藥、藥草，以防破壞了腎功能，得不償失。
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