大家從小就被教導要養成刷牙的好習慣，於是早上起床與晚上睡前，一天刷牙兩次是基本，有些牙齒不好的人甚至每次吃東西後都會刷牙。然而，如果有人告訴你其實刷牙並沒有什麼效果呢？
你今天刷牙了嗎？（網絡圖片）
從古羅馬時期英國人的頭骨能看出他們的牙齒比現代人健康（網絡圖片）
為什麼會這麼說？因為在牙刷出現之前，得到牙周病的人比現在還要少。根據研究發現，古羅馬時期英國人的牙齒，比現在英國人還要健康，只有5%的成年人患有牙齦疾病。如今，每三個英國人就有一位牙齦有問題，而吸菸與成年型糖尿病被認為是罪魁禍首。
但意思並非當時人人都有著一口潔白閃亮又整齊的牙齒。研究顯示，如果古代英國人咧嘴一笑的話，露出的一定會是到處感染化膿的蛀牙。研究人員分析了在英格蘭多賽特挖掘出的303個頭骨，這些出土的遺骸大多在40歲左右，葬於公元前400年到公元前200年間。牙齦類疾病最初的症狀通常是發炎和出血，嚴重的牙齦疾病將損壞牙齦內部深處的骨骼和周邊組織。這就意味著，即便牙齦附近的肉早已腐爛得消失無蹤，嚴重的牙齦疾病還是會在出土頭骨的牙骨和下顎部位留下蛛絲馬跡。
倫敦國王學院的休斯教授（Prof Francis Hughes）表示：「現在有三分之一的人都患有嚴重的牙齦疾病。但讓我們大感驚訝的是，雖然這些生活在古羅馬時期的英國人有著各式各樣的牙齒疾病，但他們的牙齦似乎都沒有太大問題。」休斯教授認為，他們的研究結果顯示，要想解決牙齦疾病，單靠一天刷兩次牙是遠遠不夠的。
吸菸導致牙齦疾病的風險是正常人的五倍，成年型糖尿病也會讓患上牙齦疾病的風險激增。英國自然歷史博物館的Theya Molleson說：「如果能認識到吸菸會讓現代人更容易罹患牙周病的話，這種疾病就能預防。」休斯教授表示，雖然他們研究的頭骨裡有一半都患有蛀牙，但即便如此，「很多人都有著健康的牙齒，這讓我們震驚」。
倫敦大學學院的口腔研究國際中心的負責人尼德爾曼教授（Prof Ian Needleman）說：「剛看到這個結果時，真的讓我大吃一驚。我們總是習慣認為，在牙刷還沒發明前，人們一定有很多牙齒疾病。但現在看來並不是這樣。」他說：「人們當然應該養成刷牙的好習慣。但這項研究告訴我們，確保口腔健康卻是件更加複雜的事情。吸菸、糖尿病、甚至是飲食習慣都有可能導致口腔出問題。」
看了這個讓人目瞪口呆的事實，是否讓每天乖乖刷牙的你有點不知所措？其實刷牙還是必要的，但不是努力刷牙就能杜絕所有牙齒疾病，戒除菸癮與維持良好的飲食習慣，才能確保口腔的整體健康。
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