草根影響力新視野 文：琪拉編譯Photo Credit: Chanzj @ pixabay by CC0 Public Domain
失眠就像夜裡的賊，偷竊了數百萬人的生命，尤其是對60歲以上的年長者。失眠的原因有很多，然而這問題常被忽視或忘記，失眠不僅會剝奪一個老人的生命，還會導生理及情緒的失調，包括喪失認知能力。
依據1995年的研究，訪問9000位65歲以上的老人，有超過42%的老人有睡眠障礙。因著科技進步，睡前看電子螢幕的人越來越多，這個數字近幾年應該還會再增加。
短暫失眠是指短於一個月的失眠期，通常是因為工作或短期疾病上的問題。但如果失眠問題持續一到六個月，可能是因為財務危機或喪失摯愛的一方。再超過六個月以上的慢性失眠可以導致嚴重的生理、情緒及社交危機。例如智力、認知受損，導致[精神運動性遲滯]，造成人動作變遲緩、聲音變小、無法順利說話，增加身體受傷的危險，例如跌倒、骨折等。
失眠有兩種。[原發性失眠]，失眠的原因通常是睡眠中的問題，例如呼吸中止症、膝骨腿部疼痛(20%的老年人有此問題)、太頻繁的睡眠中的肢體動作，或在夢中突然驚醒(這可能是早期帕金森氏症的症狀)。除非另一半察覺，有原發性失眠的人通常不自覺。精準的診斷需要專業的睡眠研究，在睡眠時觀察他的心跳、血壓、身體活動、睡眠周期才可得知。
另一種較常見的失眠常見是藥物或心理問題，例如藥物的副作用、睡前喝太多咖啡、酒精，吸太多尼古丁或環境干擾等，例如電子螢幕中藍光的影響。此外，很多失眠的問題也導因於心臟病、胃食道逆流、肺部疾病、類風溼性關節炎、阿茲海默症等，能夠處理好這些疾病，失眠的情況就會好很多。
無論何種原因造成失眠，習慣失眠的人身體會養成習慣，變成更難以入睡，或半夜起床後很難再度入睡。他們可能會花好幾個小時醒著躺在床上，擔憂自己無法入睡，這樣的焦慮又造成入睡更困難。
非醫療問題造成的失眠通常可以藉著[好的睡眠衛生習慣]改善。例如:減少白日的午睡時間至30分鐘，且最好在午後就進行。減少服用鎮定劑或安眠藥、避免晚上吃大餐、睡前二到三小時避免飲酒、白日規律運動、白日盡量外出接觸陽光、入夜即盡量減少光線干擾，還有只有在有睡意時才上床就寢等。
如果你上床二十分鐘後還無法入睡，專家建議離開睡房，從事一些放鬆心情的活動，例如讀本書(只讀紙本書，而非電子書)，當自己再有睡意時再回床上就寢。
很多人把酒精當成助眠劑，但是它或許可以幫助人快點入睡，可是卻也容易造成人容易清醒，擾亂睡眠的節奏。安眠藥對於年長者的睡眠有時並沒有幫助，因為他們對安眠藥的副作用更為敏感，可能導致隔天的昏沉，即便是短效藥物，例如:Zaleplon、zolpidem及ramelteon等，都有副作用。
其他可以幫助入眠的食物，例如香蕉、櫻桃、奇異果、燕麥片、牛奶或菊花茶等，也可以多多嘗試。
參考資料：
Getting Older, Sleeping Less
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