你可能聽說過牙周病會引發心臟病，雖然之前還沒有確切的因果關係，但現在有較明確的證明了。美國一項研究顯示會引起牙齦疾病的細菌，會隨著血管散佈到重要器官，到了心臟後就讓膽固醇升高與助長發炎，這些都是心臟病的高危險因子。
牙齦疾病會導致心臟病，已經是醫界普遍的看法，一般認為口腔細菌會透過牙周病等牙齦疾病而出血的時候，進入循環系統，最後引發心臟病，但也有可能只是單純伴隨而生的現象。另外，英國布理斯托大學在 2010年的一項研究中指出，口腔中的微生物為了阻擋攻擊它的抗體或免疫細胞，會分泌一種蛋白質把血液中的血小板集中，像護盾一樣形成小血塊，血塊凝結起來就可以隔絕外來攻擊，這些微小的血塊最後聚集到心臟，最終就可能引發心臟病。
口腔細菌引發心臟病因子
而最近的研究結果，則是進一步說明口腔細菌引發心臟病過程。一份在 2014 年美國微生學年會中的報告，研究者在小鼠身上感染了 4 種會引發牙齦疾病的細菌，並且觀察之後 6 個多月細菌散佈的情形，發現這些細菌從口腔移轉到心臟與主動脈，接著引發體內膽固醇升高及發炎現象，這些都是心臟病的高危險因子。除了心臟與主動脈，在腎臟、肺與肝也有這些細菌的蹤跡。
美國佛羅里達大學醫學院的這個研究團隊表示，這項研究的意義在於希望美國心臟醫學會能夠瞭解，口腔疾病會直接增加心臟疾病的發生，希望對醫師在診斷與治療時提供更多資訊。不過這項研究並不是最後解答，因為目前仍只是動物實驗，在人體上是否也是同樣的發展還不得而知；另一方面，目前的結果還無法證明把口腔疾病治好就能預防心臟病。
值得一提的是，口腔細菌牽涉到的不止心臟病，很多研究指出它與第二型糖尿病、呼吸系統疾病、腎臟病、勃起障礙、流產、早產與不孕都有關係。
（圖片來源： Rupert Taylor-Price via photopin cc）
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