文：白佩玉
我的好友之中，許多是媽媽身分，我們聚會時，常彼此交流小孩喜歡吃什麼、怎樣做出營養美味的便當，以及如何幫家人養生。然而上次聚會，有人反映被孩子弄得很頭痛——她家寶貝上小學之後，每天去學校對面的便利商店買口香糖，整天嚼嚼嚼，沉迷於吹泡泡，甚至還有上課偷吃被告狀的記錄。朋友說，她真擔心孩子因此變成國字臉。
示意圖：資料圖庫
有人好心安慰，說國字臉是天生的，後天咀嚼應不至於；但立刻有人上網搜尋反駁：「不不不，過度咀嚼確實會變國字臉唷！」所有關注的焦點全放在嚼口香糖到底會不會國字臉，至於有無其他健康上的副作用，反而被忽視了。
很多人為了排遣緊張情緒而嚼口香糖，其實當咀嚼過度，可能導致顳顎關節症，會頭痛、下巴痛、耳朵痛；至於口香糖裡如果含有蔗糖，長期咀嚼會造成齟齒；若捨棄蔗糖而用代糖山梨醇，有些人會脹氣或腹瀉；過度用力咀嚼還可能破壞補牙填充物，導致重金屬釋出，對健康又是另一層威脅。
話說回來，許多無糖口香糖含有山梨醇或木醣醇，它們有甜味，卡路里又很低，乍看之下好像挺不錯，然而人類使用它們的時間還不長，利弊尚有爭議，對這類東西我都暫持保留態度。
許多孩子喜歡口香糖，尤其是可以吹泡泡的，對他們的吸引力更大。我家小孩不太吃零食，但小時候參加夏令營時，還是分到了口香糖，一試驚為天人，覺得這是世界上最棒的零食，回家後告訴我：「馬麻，口香糖好香喔，可以吹泡泡，又不必吞下去，根本不會胖，真的好好喔！」為此，我和他們徹底聊了「吃口香糖真的什麼都沒吞下去嗎？」這個話題。
當時剛上小一的兒子很堅持「絕對沒吞下任何東西！」因為最後還有「黏黏的東西可以吐出來」。大女兒起初跟著猛點頭，但不到幾秒鐘又換了張猶豫的表情，我知道，她應該是想到什麼了，於是問：「姊姊，妳覺得呢？」她說：「我拿到的是葡萄口味，很香很甜啊，可是吃一吃就不香不甜了，為什麼呢？」有點小臭屁的兒子馬上搶答：「我覺得，應該是被口水吸收了吧！」我用力忍住不笑出來，反問他：「那，口水哪去哩？」姊弟倆異口同聲：「吞到肚子啦！」
我「喔～」了一聲：「吸收了『香香』和『甜甜』的口水，被吞到肚子了……咦，那個『香香』和『甜甜』，不就被吃下去了嗎？」姊弟倆互看傻眼，那個「絕對沒吞下任何東西」的論點，瞬間被推翻了！
當時考慮到他們還年幼，根本聽不懂聚醋酸乙烯酯是什麼，我只輕描淡寫地說口香糖的成分很複雜，那種「黏黏的東西」是橡膠製品，常被用來製作白膠；因為勞作課的關係，他們都知道白膠是什麼，一聽就做出噁心的表情。我告訴孩子，光是這樣還不夠，為了吸引大家買，還會放軟化劑讓口香糖QQ軟軟的；會放甜味劑和香料，讓你們以為裡面有葡萄汁或薄荷汁；還會加人工色素，讓口香糖看起來很好吃……。我還沒講完，兒子就激動地說：「馬麻，那是騙小孩子的東西，對不對！？」
我告訴他，生意人沒有用騙的，人家在包裝上有寫清楚成分，只是小孩子看不懂，不知道這些成分到底是什麼，多數大人懶得看或是看不懂，也沒考慮這東西對健康好不好。
就這樣，我家兩個大孩子在小學階段就做了結論：「以後還是不要吃口香糖好了！」等到他們的小妹妹長大，我不需為她多做解釋，姊姊和哥哥已經解釋給她聽了。
如今他們分別是大學生、高中生和國中生，對口香糖的利弊得失非常清楚，還能解釋給其他較年幼的小朋友聽。年初在有機農園，我帶著許多小朋友認識植物時，大家公認把綠薄荷和甜菊一起咀嚼，會出現薄荷口香糖的味道。有小朋友興奮地說：「以後我家要種這個，想吃口香糖，用這個嚼一嚼就可以啦！」
矮油，小朋友，我們可不可以不要想吃口香糖啊？
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